조선시대는 엄격한 신분제와 그에 따라 세부적으로 나뉜 사회 계급으로 구성된 사회였습니다. 여기에서 “적출(嫡出)”과 “서출(庶出)”이라는 개념은 가문의 중심이었지요. 적출은 정실부인의 자녀를, 서출은 첩이나 천계(賤系, 노비와 같은 신분의 여성) 소생의 자녀를 의미했습니다.반면, 서얼(庶孽)은 서출 중에서도 상대적으로 신분이 미천한 경우를 지칭하는 말로 주로 사용되었습니다. 서얼 신분은 위계 질서를 강조한 유교 사회에서 큰 차별을 경험했으며, 심지어 같은 아비를 공유하고 있음에도 불구하고 그들이 느껴야 했던 열등감과 자기 비하의 양상에는 다양한 이유가 있었습니다. 이번 글에서는 서출이 적출을 바라보며 자신을 낮추는 관행과 근본적인 배경, 그리고 이것이 조선의 개인과 사회에 어떤 영향을 미쳤는지를 살펴보겠..